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El gobernador republicano de Kentucky Matt Bervin sugirió el pasado enero que los estudiantes de la carrera de literatura francesa no deberían recibir becas del estado. Bervin argumentó que los alumnos de las llamadas liberal arts (en España los grados de letras) ya no encajan en el mercado laboral, no contribuyen al crecimiento de la economía y, por ello, los ciudadanos no tienen por qué pagar esa formación con sus impuestos.

La cruzada contra las humanidades en Europa no ha llegado a ese punto, pero hace tiempo que se les asigna un papel secundario. Diferentes organismos advierten desde hace años de la necesidad de formar a más estudiantes en lasespecialidades STEM (graduados en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas). La semana pasada la comisaria belga de empleo, Marianne Thyssen, denunciaba que en un continente con más de 20 millones de parados no es admisible que el 40% de las empresas no encuentren trabajadores con habilidades para innovar.

Sin embargo, instituciones decanas en la formación de perfiles técnicos, como el Massachusetts Institute of Technology (MIT), señalan que muchos de los proyectos de ingeniería fallan porque no tienen en cuenta lo suficiente el contexto cultural. Por eso, sus alumnos están obligados a dedicar el 25% de sus horas de clase a asignaturas como literatura, idiomas, economía, música o historia. En una entrevista al diario Boston Globe en 2014, Deborah K. Fitzgerald, decana de la escuela de humanidades del MIT, explicaba que todos los restos que debe resolver la ingeniería, desde el cambio climático a las enfermedades o la pobreza, están ligados a realidades humanas.

Por primera vez en España, dos universidades han fusionado las ciencias y las humanidades en una carrera de cuatro años. La idea es formar a profesionales que puedan responder a los retos tecnológicos sin descuidar los conocimientos humanísticos. La última universidad en hacerlo ha sido la privada IE University que a partir de septiembre ofrecerá el Grado en Gestión de Sistemas de Información, o como ellos lo definen, un programa en tecnología e innovación para crear el futuro digital. “Detectamos una brecha entre lo que necesitan las compañías y lo que proporciona el mundo académico”, explica Lee Newman, decano de la Escuela de Ciencias Humanas y Tecnología de IE University. “El entendimiento del ser humano y sus hábitos es clave para diseñar nuevos productos y servicios. El reto es aplicar la tecnología con sentido humanístico”

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By Santiago Iñiguez de Onzoño, Dean of IE Business School and President of IE University.

A main cause behind the globalization of higher education, and business schools in particular, is the internationalization of stakeholders. Marshall McLuhan’s global village has its global school house. As people move more freely and frequently between countries, they require education that is both portable and flexible. Imagine, for example, that you are half way through a three-year part-time Masters program and your company decides to transfer you to a different country. You would not be very happy if you had to start your degree all over again. You would expect your educational provider to find a way to allow you to complete your studies. Similarly, if you were on a full-time MBA program but had to go back to work, you would hope that you could switch tracks to a part-time program. These are just some of the issues that business schools have had to address in recent years. The overall effect is a much more flexible approach to degree programs and learning methods.

The upshot is an internationalization of “stakeholders”, that is to say an internationalization of the different special interest groups active within higher education, from the teaching staff and students, to the management and sponsors of universities. For example, a growing number of companies now recruit graduates or finance chairs at universities, while the existence of exchange programs for students and teaching staff, such as Erasmus, have made universities more diverse places.

Given the global shift in education, countries that adopt protectionist measures in education, preventing the entry of foreign universities or other higher education institutions, or refusing to sign up to supranational initiatives, will end up on the periphery of the educational world, and lose their best and brightest talents. Opting out of the international mainstream means stagnation and decline. Read more…