Archive for April/2008

Miguel Herrero de Jáuregui

Last week I wrote about the mistreatment of some words which taints them with negative connotations, and made a passing reference to the “Aryans”. Since some ST readers, corageously waiving the anonimity of the nickname, seem more prone to face-to-face comments than personal ones, I have been asked to expand on that. And writing the post I realise that the subject is interesting not only for the comprehension of the past, but also for our time. I’ll post it in two parts.

“Aryan” is a Sanskrit and Old Persian word meaning “noble”. It seems to have been used as a self-designation of the sepakers of these languages (hence the modern “Iran”), which belonged to the Indo-Iranian branch of a wider family, the so-called Indo-European languages. I attach a map where you can see which languages, ancient and modern, belong to this family (among others, Greek, Latin and its derivates, Germanic, Slavic, Celtic). Note that Bask, Finnish, Turkish or Hungarian belong to different families. And you could include the whole of America, Australia, New Zealand, South Africa, etc. Whatever conclusions can be drawn from this map, they have little to do with race.

Actually, the conclusions to be drawn from the map are to be related only to historical linguistics. But in the 19th century “Aryan” was given a wider sense, and it was taken as a designation for Indo-Europeans as a whole: this is not impossible, but there is no definite proof outside the Indo-Iranian branch. The Celtic “Eire” or the Germanic “Ehre” have been related, but phonetics are less mathematic than some think, and there is no way to prove it beyond reasonable doubt: which in scholarly terms means that it cannot be held.

The problem came when from aseptic linguistics it was given a much more dangerous and arbitrary sense, and in the 19th century people began to talk about “the Aryan race”. It is of course a typical mistreatment of the past, to adapt it to modern political or cultural agendas. It invariably entails the retrospective vision of History with anachronical contemporary categories: the identification of language and race is typical of 19th century European nationalism, and it was projected upon the remote past. The “Aryan people” would have invaded and civilized the world two millenia ago, which preluded further versions of the same invasion. We all know the horrors that were perpetrated not so long ago in the name of this non-existant race. So after the Second World War the word “Aryan” was definitely banned at all levels, and it was replaced by the more aseptic “Indo-European” (well, in Germany some still say “Indogermanisch”, but that’s fine, it’s just scholarly tradition).

In fact our own 21st century shows that identity and ethnicity are cultural processes that come out from a variety of elements: race or language are just two among many others. And so could it also be in that remote past which we know so little about. In fact, not so little, if we look for the right things, instead of pursuing racial phantoms. There are no traces of that pretended race, but we can reconstruct much of Indo-European mythology and poetry: perhaps they were (or are?) much more important to (re-)construct ethnicities than language or race. We’ll see that next Tuesday.

Arantza de Areilza

Estos días, en España,y en gran parte del mundo occidental, se habla, más que nunca, del "nuevo" papel de la mujer en la sociedad.Los debates son ya conocidos y polémicos: qué si cuotas o no cuotas, que si políticas de conciliación laboral y familiar, que si empresas flexibles y techos de cristal, que si presencia en gobiernos y en consejos de administración etc, etc, etc…

En mi opinión, el discurso imperante sobre la mujer, hoy en día, cae en la trampa  que ha marcado el lastre de su historia: el reducir a la mujer a una función social.

El debate actual olvida la esencia que, a mi juicio, explica el fenómeno que se está produciendo:una esencia con significado cultural.

El siglo XX ha sido una época de totalitarismos, de guerras civiles internacionales, de exterminación de minorías y destrucción de libertades personales.El desarrollo de instituciones democráticas y el aumento del nivel de vida y de educación en grandes partes del planeta son innegables pero, quizá, sea la destrucción de masa lo que más haya marcado el siglo pasado y  nos da una razón fuerte para defender la Libertad y los Derechos.

La historia de las mujeres ha estado marcada por el rechazo a reconocerles derechos y subjetividades reduciendo a la mujer a funciones sociales. Como comenta en algún estudio Alain Touraine,sociólogo francés, estamos acostumbrados a oír las voces de los ciudadanos aboliendo el estado Absoluto, las voces de los pueblos colonizados exigiendo su libertad frente a la dominación extranjera, las voces de los trabajadores exigiendo sus derechos en la empresa y las voces de las mujeres negando la dominación masculina. Sin embargo, nuestro mundo contemporáneo ya ha sobrepasado el feminismo y las oposiciones binarias. El post-feminismo, como dice Touraine, " ya no es un movimiento social sino un movimiento de reconstrucción cultural por la superación de los conflictos y polarizaciones que dieron su fuerza principal al modelo europeo de modernización." En nuestro contexto de postmodermismo avanzado, muchas mujeres se afirman como actrices de su propia vida negándose a dar a esa acción una forma puramente política. Según el estudio de Touraine, gran parte de las mujeres consultadas conciben sus vidas y su esfuerzo en crearse a sí mismas no tanto en los términos habituales que se emplean en la vida pública sino en términos culturales referidos al principio de organización de la vida individual y colectiva en un entorno definido más que en lo referido a las relaciones sociales propiamente dichas.

Por lo tanto, hoy en día, las mujeres quieren crear a partir de ellas mismas un nuevo tipo de cultura, que deberá ser vivida por todos, hombres y mujeres. Es una cultura que refuta las oposiciones binarias hombre-mujer, y evita las jerarquías en el seno del mundo múltiple y diverso de la sexualidad.

Una inmensa parte de las mujeres de la generación post-feminista ni forman un movimiento social con objetivos económicos o políticos, ni limitan sus acciones a la esfera privada, sino que el sentido del movimiento que conforman se da en el orden cultural, y, en sus orientaciones, que influyen de forma marcada en “L’esprit du temps” (el espíritu del tiempo) de nuestras sociedades en muchas regiones del mundo.

Rolf Strom-Olsen

Can it be fairly said that there are two groups of people in this world: those who own cats and the rest of us? I remember in one of Céline’s novels – "D’un Château l’Autre" I think – where the author, in typical Célinois prose describes fleeing the collapsing Vichy regime (We stumble ahead… the train … people, people rushing …everywhere … I see it … smoke … – well, I am making that up, but I suspect it’s a fair approximation.) Anyway, Céline remarks that he leaves with only a small suitcase, his wife, a cane and his beloved Minou in a bag. And I suspect of all those, Céline would have parted last with his cat. He just seems the type.

Perhaps it is my own idiosyncrasy, but surely Charles Baudelaire must seem an unlikely candidate for this group. Equal parts louche, sybaritic, cerebral, indolent, syphilitic, alcoholic and brilliant, Baudelaire did not publish his first poems – and the volume upon which all his future fame as a poet would largely rest – until he was 36. This was, of course, the Famous Fleurs du Mal.  Now I may be wrong – but it seems to me that he was also in the company of feline fanciers. This judgment (possibly erroneous, and at any event highly frivolous I know) I base solely on the fact that Fleurs du Mal contains several poems about cats (three if you are taking notes). One of these, "Les Chats", must certainly be the best poem ever penned about the fickle voluptuary feline. Here it is, with a good English translation. 

Les Chats

Les amoureux fervents et les savants austères
Aiment également, dans leur mûre saison,
Les chats puissants et doux, orgueil de la maison,
Qui comme eux sont frileux et comme eux sédentaires.

Amis de la science et de la volupté
Ils cherchent le silence et l’horreur des ténèbres;
L’Erèbe les eût pris pour ses coursiers funèbres,
S’ils pouvaient au servage incliner leur fierté.

Ils prennent en songeant les nobles attitudes
Des grands sphinx allongés au fond des solitudes,
Qui semblent s’endormir dans un rêve sans fin;

Leurs reins féconds sont pleins d’étincelles magiques,
Et des parcelles d’or, ainsi qu’un sable fin,
Etoilent vaguement leurs prunelles mystiques.

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Felicia Appenteng

It is not exactly newsworthy that that world renowned Peruvian opera singer, Juan Diego Florez, wowed his audience earlier this week at New York’s Metropolitan Opera House.  This is, after all, The Met. 

What, however, did make headlines was the fact that he did it twice.  For the first time in 14 years, the last being Pavarotti’s performance of the third act tenor aria in "Tosca", Juan Diego Florez sang this impressive aria "Ah Mes Amis" from Donzetti’s La Fille Du Regiment(called a Mount Everest for tenors because of it’s NINE high C’s in a row) twice. 

This has brought up a discussion about the Met’s long ban on encores.  To hear Florez sing this lovely aria (twice!), please watch the video below.

Rafael Puyol

Reconozco que una hojeada inicial a los ministerios propuestos por el Presidente Zapatero, no me permitió identificar, a primera vista, el nuevo destino que las Universidades van a tener en el organigrama del Gobierno.

No es la primera vez que estas instituciones o alguna de sus actividades básicas (investigación) salen del ámbito de Educación para incorporarse a otros ministerios, aunque hasta ahora ha sido de ida y vuelta ya al cabo de un tiempo acaban regresando al lugar de procedencia.

No me parece mal que las Universidades se inserten en un dominio creado para gestionar la ciencia y la innovación. Hay razones para defender esa inclusión, como las hay para sostener su mantenimiento en Educación. La educación es un proceso continuo que comienza en la escuela infantil y termina en la formación continua, al que convienen políticas uniformes y una organización unitaria.

Este supuesto, sin embargo, ha quedado superado por un diseño que apuesta por convertir a las Universidades en verdaderos centros de producción de ciencia innovadora. ¿Quién puede sustituir la bondad de ese objetivo? Evidentemente nadie, al menos con argumentos sólidos.

Ahora bien, la decidida apuesta por mejorar nuestra capacidad investigadora no debería hacernos olvidar el otro reto inminente y fundamental que tienen las Universidades. Creo sinceramente que o acertamos con la implantación del nuevo modelo formativo que define el Plan de Bolonia o perdemos el último tren para la mejora de nuestro sistema universitario y nuestra homologación internacional.

Queda mucho por hacer para que las universidades españolas implementen las titulaciones de grado y postgrado, el nuevo modelo que define la Declaración de Bolonia con su cortejo de nuevos contenidos, y fórmulas del proceso de enseñanza-aprendizaje.

La nueva Ministra que todos defiende como persona capaz e innovadora, tiene el reto decisivo de implantar bien un modelo educativo del que depende la formación superior de las generaciones del futuro.

Sólo así, con una enseñanza de calidad, seremos capaces de crear los profesionales que demandan nuestra economía y los científicos que faciliten el progreso de nuestro sistema productivo.